一月丙未朔，乙子三十日，縣廷獄曹。

今天縣廷的令史大都跟隨縣令晉信在城南舉行雩祭，令史陳順一個人在獄曹值班。

時值孟春、仲春交替之際，豐邑已經半個多月沒有下雨了，豐西澤裏的水位都下降一半了。俗語雲：“久旱必蝗”。只要蝗災一發生，田地裏的莊稼就要遭殃了，進而影響到年底的上計，最後影響到縣令晉信的官秩爵祿。縣令若不晉升，縣丞、縣尉又如何晉升，然後是排在後面的諸官嗇夫和各曹掾，最後才輪到陳順這樣的普通令史。

論資歷，在獄曹令史中，陳順最長，但地位卻在獄曹掾王武之下。很多和他同時期擔任令史的人，都已經在豐邑或相鄰縣邑擔任曹掾、官嗇夫了，更有甚者，已經成為了縣丞，而他依然原地踏步。原因很簡單，別人長袖善舞、八面玲瓏、善修人事，而他則一心一意撲在獄事上，不跑不送。他固執地認為，只有憑借真才實學多勘破幾起案件，在閥閱上留下功勞記錄，積功累勞一多，上司也不敢罔顧律令，把他從擢升的名單中刪去。

時間一年一年地過去了，他在獄史的職位上一幹就是十多年，冰冷的現實擊碎了他單純的心。於是，他對擢升漸漸失去了欲望，轉而希望憑借破案而被多多地賜予勞日。他可以利用勞日，加上休沐日，在家中享盡齊人之福，或者與魯地遷來的鴻儒談笑風生。這未嘗不是一件快樂的事情！

天開始打雷下雨，術士管吉果然沒有讓人失望。

陳順望著雨幕，腦子裏胡思亂想。他想到了二百多年前被楚人滅掉的陳國。他的祖先是陳湣公的嫡長子，傳到他這一代，正好是第十世。吳楚爭霸，陳國首當其沖。湣公的父親懷公被吳王闔閭殺死後，陳國人便共同擁立湣公即位。湣公二十四年，楚惠王舉兵北伐，殺死陳湣公，於是陳國被楚國吞並。那一年，曾感慨天下禮崩樂壞的大學者孔子也剛好逝世，眼不見、心不煩，一死了之。如果孔子活到現在，看到長平之戰中趙國降卒堆積如山的屍骨，或許會和孟子產生相似的感想，“這些君主為爭奪土地而戰，殺死的人遍野；為爭奪城池而戰，殺死的人滿城，這就是‘率領土地來吃人肉’，殺了也抵不了所犯的罪惡”。

孔子一定會慶幸自己死得早！

陳國滅亡前三年，齊相田恒弒其君齊簡公，獨攬齊國大權。田恒是陳國國君厲公的後裔，在齊國，“田”“陳”同音，所以陳氏改為田氏。最讓陳順感到驚訝的事情，不是田恒的弒君行為，而是田恒增加兒子的方式。

田恒獨攬齊國大權後，封地比齊國國君的地盤還大，養了很多門客。他感嘆家產多、兒子少，於是挑選臨淄城中女子長七尺以上者為姬妾，後宮以百數。別人都是對自己的妻妾嚴防死守，生怕鬧出通奸的醜聞，田恒卻不禁止賓客、舍人，讓他們自由出入後宮，歡樂地配種雜交。在田恒死的時候，有七十多個兒子。

陳順想象著這樣一幅場景：陳恒騎馬從青草郁茂的原野上歸來，頭頂的高山冠似乎也被碧草染得翠綠，數名挺著大肚皮的孕婦幸福的走過，一位面容嬌美、前凸後翹的姬妾撫摸著小腹，對陳恒嬌嗔道：“夫君，妾身又懷了野種，這次你準備為我的兒子起什麽名啊”，然後一堆小雜種跑過來圍繞著陳恒打轉，又蹦又跳，胡亂地呼喊著“阿翁”“義父”。他不禁感到一陣惡心，恨不得拔劍將眼前的婦孺統統砍殺，然後對陳恒道：“畜產子婢妾子，你玷汙了陳氏的血統，死不足惜！”

蕭何對田恒重金求子的說法嗤之以鼻，論述道：“這種找人生兒子的故事明顯為他人所杜撰。估計是太公呂望的後人，或者不滿田齊的稷下學者，等等。他們憎恨田氏竊奪了齊國政權，故編造出此等謠言蠱惑視聽。”陳順十分高興，急忙問蕭何為何作出如此猜測，蕭何則搖頭道：“兩百多年前的事情，又沒有經歷過，誰能說得清！”

是啊，那些遙遠的歷史，和眼下的我有何關系，不想也罷。

陳順閉上眼睛，在雨珠落地聲中緩緩進入物我都忘的境界。忽然，一陣急促的腳步聲由遠及近，讓他不得不睜開眼睛。

只見貳春鄉益昌裏的裏正頭頂一塊木板跑了過來，像一只落水狗似得抖了抖身上的雨水，稟報道：“益昌裏發生了兇案，不知什麽人在裏巷最深處刺傷了女子媚，奪錢後，又不知所蹤。”

陳順疑惑地問：“女子媚？被害人傷勢如何？有無性命危險？”

裏正接連喘了幾口氣，道：“下吏以為，那女子只是被一把拍髀短刀紮到了肩膀上，刀身深入尚不及一半，便私自讓裏中的老醫工把刀拔下，塗抹了百金良藥，已無大礙。下吏離開時，吩咐賤內把女子妥善安置在家中，又讓裏監門去通知女子的家屬。兇手的意圖似乎只在於搶劫，而非賊殺人命……”

陳順不等他說完，插話道：“同去！邊走邊說，先看看現場。”

陳順喊了兩個牢隸臣，跟隨裏正來到了案發地點，卻見現場一片泥濘，除了一枚濕漉漉的竹券外，血痕和足跡都被雨水沖刷得蕩然無存。被害人竟有些臉熟，經過仔細詢問，陳順才知道她是縣令家剛被削去奴婢籍的婢女媚。雖然陳順有些好奇其中的原因，但這畢竟牽涉到縣令夫人的一些隱私，見她沒有主動講，便也沒有發問。原本以為是一件普通的搶劫傷人案，現在牽涉到縣令家曾經的婢女，恐怕縣廷會施加壓力，限期破案。

這樣的鬼天氣碰到這樣的案子，大好心情被破壞殆盡。

他黑著臉，在裏正家進行了初步詢問。

陳順問道：“你毋要害怕，詳細說說當時的情形，不要漏掉任何一個細節。”

婢女媚好像有些失望，答道：“婢子提著主母贈送的一千二百錢，撐著雨簦，從都鄉出發，經過旗亭市場時，準備為母親買上幾件禮物，然後再回家，卻發現集市大門緊閉。哎，人們不是去城外捕捉蝗蟲了，就是到城南觀看求雨了，這大概是集市上午關閉的原因吧。婢子只好離開。走到巷中，好像是從後面跟上來一個人，突然將婢子撞倒在地，然後迅速離開了。婢子掙紮著從泥水中爬起來，錢卻已經不見了，不知何人把錢取走了。那人推婢子時，力氣很大，應該是男子。我大聲呼喊有強盜，有一個叫齔的女子走過來，尖叫著，指著我的肩背。我用手一摸，一陣疼痛鉆心般傳來，這才發現背上有一把笄刀，自己受了傷。”

說到這裏，她的臉色更加蒼白了，身軀不斷地顫抖。

陳順接著問：“有人從後面走來，你為何沒有回頭看上一眼？”

婢女媚答道：“婢子舉著雨簦，雨珠擊打在簦布上匈匈作響，聽不到後面來人的聲音，所以沒有回頭看。”

“從集市經過時，有沒有看到可疑之人？”

“雖然見到一些人，但是都不認識，也不覺得可疑。”

“在鄉裏，有沒有與你發生過爭鬥而結怨的人？或者和你存在利害關系的人，比如給你作過財物擔保？或者同裏人中，與你相識者，以及族兄弟中有沒有特別貧窮、謀劃著奪取你財物的人？”

婢女媚想了片刻，答道：“無有。婢子在縣令家為婢，很少有時間回家。”

陳順註意到她臉上一閃而過的猶豫，知道如果沒有足夠的深入訪查，單憑詢問，根本無法推理出層層迷霧後遮蔽的真相。於是，他開始仔細審視兇器，發現這是一把尾部呈圓環形的普通小刀，長九寸，刀頭還殘存著血跡。婢女媚跌倒處還有一個一尺半長的竹券，看上面的刻齒，應該是商賈交易使用的契券，便詢問契券的來歷，婢女媚回答道：“我沒有見過這樣的券。”

這時，雨逐漸變小了，淅淅瀝瀝。

陳順走出屋舍，小心地踩著路上的砂石，避過泥淖處，左顧右盼，前瞻後望，突然發現斜對面一間房屋的窗牖沒有關上。他心頭一亮，便走過去，敲了敲門。屋裏傳來一陣蒼老微弱的聲音，這讓他的心又沈了下去，暗暗預感不妙。

果然如此，這名女子名叫噲，在被問到有沒有註意到窗外的動靜時，她回答道：“我一直有病，在房裏躺著，沒見有人進出經過。”

陳順鎩羽而歸。既無目擊證人，足跡也無法辨認，只能先從竹券入手了。

參加求雨和捕捉蝗蟲的人陸續回來了，街道上開始變得熱鬧起來。

他帶上竹券，讓主管市場的亭長鑒別，亭長認為像是交易繒帛所用的右券。於是，他又命令買賣繒帛的商賈行首察看，對方道：“券上的齒代表著一百一十尺繒，每尺一百八十錢，共計一千九百八十錢，數額巨大啊，確實是交易繒所用的專用券。”然後，繒商又翻箱倒櫃搜索了一番，取出幾個左券，卻與右券都不吻合，便對陳順道：“稟告令史君，繒行中沒有這樣的竹券。這個竹券不是偽造的，就是來自於外縣。”

當陳順回到縣廷時，參加求雨的蕭何等人已經返回，並且換上了幹燥衣物。蕭何臉上泛著興奮的表情，向他眉飛色舞地講述著今天求雨的神奇之處。

蕭何道：“可惜了，令史君沒有親眼目睹啊。管真人在雩臺上作法，正中間擺著雲中君、風伯、雨師等眾神之位，他口中含水向四方各噴漱了一次；至於臺下，明公居然曝曬自己求雨，指天發誓道‘信為豐邑令，上不能輔佐魏王抵禦秦楚，進諫納忠，薦賢退惡，下不能和調陰陽，承順天意，以致於天地否隔，萬物焦枯，百姓喁喁，無所訴告，咎盡在信一人。今全城雩祭，信亦為民祈福，精誠懇到，未有感徹。信今日敢自祈請，若至日中不雨，請求以我身補塞不可言狀之彌天大罪。’於是，明公就堆起柴草，諸令史、嗇夫急忙跪地苦勸。明公拿起匕首橫在脖頸上，呵斥我們速速離遠一些。正當明公舉起火把準備***時，雲氣自東方轉黑升起，須臾雷聲隆隆，烏雲晦合，不久大雨傾盆而下，整個豐城都沾濕浸透了！眾黔首都山呼萬歲，稱讚明公的至誠感動了上天。”

陳順表面上點頭應對，心裏卻暗罵縣令晉信裝腔作勢，故意在人前演戲。他轉頭對蕭何說：“子徹看到王武了嗎？”

蕭何答道：“沒有，我還以為他和陳君在一起查案呢？君鞋履上沾滿了泥土，莫非出了什麽兇案？”

陳順便簡單地向蕭何講述了上午發生的那起搶劫傷人案，隨後離開了獄曹，又向蕭縣丞稟報了貳春鄉益昌裏的兇案。蕭縣丞見事關縣令家的婢女，便帶著陳順向縣令奏報此案。讓人驚奇的是，縣令並沒有想象中的疾言厲色，而是笑呵呵得如同一個仁厚長者，溫言道：“陳令史啊，毋要緊張，不能因為受害人是我家的婢女，就有所偏頗；要把握分寸和時間，只要不影響年底的上計就可以了。你在獄曹令史的職位上幹了多久？”

陳順心頭湧起一陣感動，道：“臣擔任獄史已經十三年了。”

縣令略微皺眉，道：“居然如此之長啊。司空嗇夫年歲偏大，明年就要致仕了！吾子勉之！”

陳順的眼眶裏突然有些濕潤，腔調略帶哽咽的說道：“臣保證三日之內緝捕到兇犯，不辜負明公厚望。”

縣令的眉毛輕微聳動了一下，似乎對陳順的積極表態略感驚訝，便摸了摸肚子，又看了看水漏，兩人會意，告辭而出。

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